拉莫尔和高格纳斯分别替新教和天主教送信至卢浮宫，在旅店相遇，因各属敌对教派，于是展开决斗但传令兵下达国王查理九世的命令，要求两个教派和平共处。两人停手。此时卢浮宫国王的妹妹玛戈与纳瓦尔王亨利的婚礼正在进行。但两个不同教派的人婚姻使得宫中议论纷纷。拉莫尔的信落到了查理九世的手里，原来太后已经预谋了一场对新教徒的屠杀。国王因此和太后发生争执。但大屠杀已经开始，全城一片腥风血雨。在一系列变故中，拉莫尔与玛戈相爱，并和高格纳斯成为好友。太后数次设计杀害亨利，都被玛戈识破，但毒计却误害了查理。查理死后，王后夺得权力，而拉莫尔和高格纳斯被送上了断头台。这部影片是根据大仲马的长篇历史小说《瓦鲁阿家族的玛格丽特》改编。它以法国十六世纪长达三十年的宗教战争为背景，以瓦鲁阿家族美丽而又具有政治远见的玛格丽特王后为中心，反映了1572年圣巴托罗米大屠杀前后法国王室的内部斗争。阿贝尔·冈斯和雅克·贡巴尼兹这两位在法国电影史上占有重要地位的人物担任了这部电影的编剧。影片删掉了次要人物和情节，将叙事集中在查理九世、太后和纳瓦尔王之间的宫廷斗争、玛戈王后和拉莫尔的爱情以及高格纳斯和拉莫尔的友情三条线索上。导演让·德雷维尔运用象征和隐喻的手法突出人物的心理，而影片的音乐和声效也非常出色。